Conclusion

La mise en accès libre par le biais d'Internet d'un catalogue se présente pour une bibliothèque comme l'élément essentiel de sa contribution au réseau d'information. Bien plus, les perspectives offertes par l'intégration de standards tels que Z39.50 et SGML permettraient à terme une restructuration profonde des services proposés par les bibliothèques et de leur coopération (échanges bibliographiques, prêt entre bibliothèques).

Pour l'heure, l'accès au catalogue dans l'environnement Web fournit le moteur d'une intégration progressive des services qu'une bibliothèque est en mesure d'offrir à ses usagers. Cette intégration peut se réaliser de manière plus ou moins complète et se manifeste à différents niveaux :

• Les usages local et externe tendent à s'uniformiser lorsque les interfaces sont identiques. Non seulement les services associés à la consultation du catalogue apparaîtront de la même manière à l'intérieur ainsi qu'à l'extérieur des murs de la bibliothèque mais la recherche dans les ressources propres à une bibliothèque pourra être étendue à un ensemble d'autres établissements sans qu'il soit nécessaire de changer de poste de travail, voire d'interface.

• Toutes les ressources bibliographiques disponibles dans une bibliothèque, quelle que soit la nature de leur stockage (CD-Rom, serveur interne ou externe accessible en ligne), peuvent également être diffusées dans l'environnement Web au même titre que l'OPAC. Les droits d'accès sont alors nécessairement définis en fonction des conditions spécifiques de l'abonnement contracté par la bibliothèque.

• Enfin, l'intégration de l'accès au document lui-même, sous forme numérique, à la consultation du catalogue ou d'autres bases bibliographiques devient réalisable grâce au mécanisme d'hypertexte (lien à partir du champ MARC 856, par exemple ou balises SGML). Les ressources électroniques disponibles peuvent alors être issues soit de la numérisation de collections, soit de bases en texte intégral acquises par la bibliothèque (périodiques électroniques, par exemple), soit encore de ressources disponibles librement sur le réseau. Le nombre de documents électroniques en circulation restant très limité, notamment en ce qui concerne les monographies, l'intégration de l'accès au document à distance apparaît encore dépendant de l'association des services de prêt entre bibliothèques à la consultation d'un catalogue.

• L'intégration du multimédia, que ce soit au niveau de l'enregistrement bibliographique ou du document lui-même, s'avère également un enjeu majeur de l'accès à un catalogue dans l'environnement Web. A la fois vitrine technologique et source des pires angoisses[29], la diffusion massive de documents multimédias par le biais d'Internet est attendue comme un tournant décisif dans l'histoire du réseau, tant son encombrement à certaines heures de la journée apparaît déjà critique. Les solutions à l'étude empruntent des voies technologiques (algorithmes de compression, développement de serveurs-cache qui centralisent les requêtes Web et se chargent de garder pour une communauté donnée les documents les plus fréquemment demandés, connexions ISDN -Integrated Services Digital Network- totalement numériques, usage des technologies ATM, ASDL,...) ou économiques (tentation de développer des accès à deux niveaux en fonction du volume de données transféré).

L'accès par le Web, s'il autorise ainsi l'intégration du catalogue aux ressources avec lesquelles celui-ci peut être amené à intercoopérer, permet par ailleurs de fournir une interface uniforme à de nombreux catalogues accessibles auparavant sous des formes très diverses. De la même manière, il peut intégrer une passerelle à des produits dont le faible développement actuel rend tout autre accès difficile, tels des serveurs Z39.50 ou des documents SGML.

Le standard Z39.50 n'en reste pas moins riche de fortes potentialités en ce qui concerne la recherche structurée dans un ensemble de catalogues distincts et les multiples services qui sont susceptibles de lui être associés (fourniture électronique de documents, catalogage partagé et intégration de ces activités au sein de catalogues collectifs "virtuels" rassemblant les bibliothèques désireuses de coopérer).

Du point de vue de l'usager, l'application des technologies d'Internet à la mise en accès libre du catalogue autorise une extrême souplesse. C'est à chaque bibliothèque, en fonction du public qu'elle dessert et des services qu'elle se donne pour mission de proposer, d'évaluer la place et le rôle qu'elle entend ainsi attribuer à son catalogue.

[29]cf. la couverture de la revue Internet World d'Octobre 1996 qui titre : "The big Crash : is it coming ?"